Caiman crocodilus
Linnaeus (1758)
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Caimanes blancos
No endémica
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Foto: Santiago R. Ron
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Otros nombres comunes
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Etimología
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El nombre crocodilus viene del griego kroké que quiere decir‘piedra’ y drilos que quiere decir ‘gusano’. Nombre dado a los cocodrilos por tomar baños de sol sobre bancos de arena y en las riberas de los ríos (Sosa, 2007).
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Tipo
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Syntipo
Al menos 4 sintipos, 2 en NRM (NHRM) y 2 en ZMUU
El sintipo decolorado y disecado con una longitud rostro-cloacal de 60 cm en ZMUU, referido como el "espécimen tipo" por Lönnberg 1896, y como el "holotipo" por Medem 1981, fue designado lectotipo de Lacerta crocodilus Linnaeus 1758, por Hoogmoed y Gruber 1983: 379 (Uetz y Hallermann, 2012).
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Sinonimia
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Lacerta crocodilus Linnaeus, 1758: 200
Caiman sclerops Schneider, 1801 (fide Medem 1981)
Crocodilus sclerops Schneider, 1801 (fide Wermuth y Mertens 1977); Wied, 1824
Alligator sclerops Duméril y Bibron, 1836: 79
Caiman crocodilus Conant y Collins, 1991: 40; Schwartz y Henderson, 1991: 666; Gorzula y Señaris, 1999, Velasco y Ayarzagüena, 2010; Uetz y Hallermann, 2012
Caiman crocodylus Lehr, 2002: 69
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Identificación
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Esta especie se distingue de otras especies de Crocodylia por la combinación de los siguientes caracteres: (1) presencia de arista en forma de media luna ubicada justo anterior a los ojos sobre el dorso del hocico; (2) escamas dorsales cuadrangulares; (3) presencia de un palpebral, párpado superior rugoso; (4) hileras de escamas post-occipitales 2-3; (5) fenestras temporales presentes en el cráneo; (6) flancos con escamas grandes, ovoides y quilladas; (7) cresta caudal doble con 11-16 verticilos; (8) manos no palmeadas; (9) fórmula dentaria 5+12-15+17-20 (Rueda-Almonacid et al., 2007).
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Tamaño
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En esta especie existe dimorfismo sexual secundario, donde los machos son más grandes que las hembras (Ortiz, 2012). Según estudios realizados por Ortiz (2012) en la Reserva Faunística Cuyabeno (Ecuador), la longitud rostro-cloacal de los machos varía de 36,3 a 94,8 cm (media = 62,4 cm) y de las hembras de 36,0 a 81,2 cm (media = 55,24 cm). Pueden llegar a un tamaño máximo de 280 cm de longitud total, y la longitud total promedio de los individuos es de 150 cm (Dueñas, 2008; Rueda-Almonacid et al., 2007).
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Color en vida |
Dorso café oliva a amarillento; en juveniles y neonatos varias barras en la cola; vientre uniforme crema o blanquecino. Iris color oro o amarillo limón (Rueda-Almonacid et al., 2007).
Para diferencias entre poblaciones tradicionalmente reconocidas como subespecies ver sección de Sistemática.
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Color en preservación |
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No disponible.
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Historia Natural
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Esta especie es nocturna, aunque se la observa asoleándose durante el día en bancos y playas de los ríos. Presenta un comportamiento más gregario que otros caimanes (Asanza, 1985; Rueda-Almonacid et al., 2007). Su forrajeo es activo y pasivo. Por ejemplo, se ha reportado que pescan moviéndose de tal manera que generan una trampa para peces con su cuerpo y cola (Marioni, et al.); por otro lado también utilizan el mecanismo de emboscada sumergiéndose en el agua y manteniendo solo los ojos, oídos y el extremo de los conductos nasales fuera del agua (mecanismo por el cual pueden respirar debajo del agua ya que los conductos respiratorios y la boca se encuentran separados) (Gorzula y Seijas, 1989). Son animales carnívoros, generalistas. Su dieta varía ontogenéticamente, guardando una relación con el tamaño de los individuos. Las crías y juveniles (menores a 1 m) se alimentan principalmente de crustáceos, moluscos e invertebrados terrestres; al crecer, estos caimanes consumen otros grupos de animales, como aves, reptiles, anfibios, pequeños mamíferos y peces, siendo este último el grupo más frecuente en su dieta (Thorbjarnarson, 1993; Rueda-Almonacid et al., 2007; Da Silveira et al., 2010). Caiman crocodilus presenta cuidado parental materno; la hembra cuida a sus crías hasta varios meses después de la eclosión. La actividad reproductiva de esta especie varía dependiendo de la localidad, ocurriendo durante la estación lluviosa, la estación seca, o a lo largo del año. El macho corteja a la hembra; su despliegue reproductivo comienza delimitando territorios y vigilándolos, al momento de cortejar y defender su territorio el macho coloca la cola verticalmente, y previo a la cópula, coloca la cola horizontal sobre la superficie del agua. Por otro lado, las hembras, después de la cópula, construyen nidos de hojarasca o cualquier material vegetal disponible en las orillas de los ríos y lagunas. Asimismo, pueden anidar dentro del bosque, a cientos de metros de un cuerpo de agua, donde éstas permanecen cerca del nido, ocultas en la hojarasca. El número de puesta es de aproximadamente 28-40 huevos y el periodo de incubación varía entre 70 y 90 días, el cual está directamente relacionado con la temperatura interna del nido, 30-36° C. Cuando es tiempo de que los huevos eclosionen, las crías emiten sonidos que estimulan a la madre a abrir el nido, y en algunos casos romper los huevos; ella luego traslada cuidadosamente a las crías dentro de su boca hasta el agua. Los neonatos se mantienen agrupados en aguas poco profundas, con cobertura vegetal, la que utilizan como sombra y fuente de insectos e invertebrados. Los neonatos se comunican entre sí por medio de vocalizaciones de estrés. Los mayores predadores de huevos y neonatos son lagartijas del género Tupinambis, mamíferos, aves acuáticas y algunos peces (peces gato y pirañas); de caimanes adultos son los jaguares y anacondas (Gorzula y Seija, 1989; Rueda-Almonacid et al., 2007; Da Silveira et al., 2010). Esta especie alcanza la madurez sexual a un tamaño relativamente pequeño (Velasco y Ayarzagüena, 2010). Algunos estudios sugieren que esta especie tiene mayores picos reproductivos durante la estación seca, y que en la estación lluviosa es el periodo en el que más se alimentan; se ha reportado que tienden a volver a su laguna original durante los periodos de lluvia. Su temperatura corporal interna puede variar entre 25,5-36,2° C (rangos reportados en cautiverio y en su hábitat natural) (Gorzula y Seija, 1989). Es una especie tímida, que tiende a ocultarse al sentirse en peligro. Por otro lado, es una especie territorial, con un sistema jerárquico dentro de la población, el cual se mantiene por una serie de señales auditivas, visuales y químicas. Por ejemplo, existen vocalizaciones del tipo “llamada de peligro” por parte de las madres, del tipo “llamada de estrés” por parte de los juveniles, y del tipo “llamada de cohesión” por parte de todos los individuos; también existe el despliegue de machos con movimientos de cola y cabeza y sonidos de tipo silbido y gruñidos (Gorzula y Seija, 1989; Velasco y Ayarzagüena, 2010).
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Distribución y Hábitat
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Caiman crocodilus es una especie que posee una amplia distribución, desde el sur de México, Honduras, Nicaragua, Guatemala, El Salvador, Costa Rica, Panamá, Colombia (océano Pacífico), Ecuador, Perú, Bolivia y en algunos estados de Brasil. Estos caimanes han sido introducidos en Cuba, Puerto Rico, Antillas Menores, Colombia (isla de San Andrés) y Estados Unidos (Florida) (Duellman, 1978; Medem, 1983; Thorbjarnarson, 1992; Rueda-Almonacid et al., 2007; Velasco y Ayarzagüena, 2012; IUCN, 2012).
En Ecuador se encuentra a ambos lados de los Andes a altitudes menores a 1000 m, en las provincias de Pastaza, Napo, Orellana, Sucumbíos, Esmeraldas, Guayas, El Oro y Manabí.
C. crocodilus es una especie de hábitos terrestres y dulceacuícolas. Se la encuentra en una variedad de hábitats, incluyendo pantanos, lagunas, esteros, caños, ríos, arroyos y quebradas; ocasionalmente se la puede encontrar en manglares, marismas, ciénegas salobres, caños de aguas negras e inclusive en sitios urbanos. C. crocodilus es considerado un generalista para el hábitat, ya que se adapta fácilmente a distintos tipos de ecosistemas (Asanza, 1985; Rueda-Almonacid et al., 2007). Existe un solapamiento total de la utilización de microhábitats entre C. crocodilus y los individuos menores a 90 cm de Melanosuchus niger en Cuyabeno, Ecuador (Herron, 1994; Vallejo et al., 1996; Dueñas, 2008; Velasco y Ayarzagüena, 2010).
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Sistemática
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Debido a la gran variación geográfica de Caiman crocodilus se han reconocido tradicionalmente cuatro subespecies que conforman el complejo Caiman crocodilus, siendo éstas: C. crocodilus crocodilus, C. crocodilus chiapasius, C. crocodilus fuscus y C. crocodilus apaporiensis (Busac y Pandya, 2001; Velasco y Ayarzagüena, 2010). Tradicionalmente en Ecuador se han reconocido a las poblaciones de Caiman crocodilus del este y del oeste de los Andes como dos subespecies distintas. En base a características morfológicas se ha propuesto que las poblaciones de la costa pertenecen a C. c. chiapasius, mientras que las de la Amazonía fueron asignadas como C. c. crocodilus (Medem, 1983; Rueda-Almonacid et al., 2007). Sin embargo, Venegas-Anaya et al. (2008), en un estudio basado en secuencias de ADN mitocondrial, sugieren que C. c. chiapasius está restringido a México, por lo que las poblaciones de la costa de Ecuador podrían estar catalogadas como C. c. fuscus, aunque en el estudio no se incluyeron muestras de Ecuador. Independientemente de los nombres subespecíficos que se utilicen, parecería que las poblaciones de la costa y Amazonía de esta especie pertenecen a dos linajes evolutivos distintos (Venegas-Anaya et al., 2008; Escobedo-Galván et al., 2011).
Las poblaciones de la costa y del oriente ecuatoriano presentan diferencias en su coloración. Las poblaciones tradicionalmente catalogadas como C. crocodilus crocodilus tienen el dorso verde oliva y presentan manchas y puntos cafés oscuros o negros sobre la cabeza, cuerpo y cola. Por otro lado, los adultos de las poblaciones tradicionalmente catalogadas como C. c. fuscus o C. c. chiapasius tienen el dorso café claro, café oliva o verde amarillento, sin manchas oscuras; las extremidades con la misma coloración del dorso, y barras oscuras en la cola (Rueda-Almonacid et al., 2007).
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Estatus de conservación |
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Lista Roja UICN (2010):
Preocupación menor. |
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Lista Roja Carrillo et al. (2005):
Preocupación menor. |
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CITES:
Apéndice II. |
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Comentario de conservación |
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Para conocer el estado actual de Caiman crocodilus en Ecuador es importante obtener datos actualizados de sus poblaciones en el país. Por ejemplo, un análisis de muestreos nocturnos realizados durante la época seca en el 2012 demostró que la población de C. crocodilus de Matecocha, sistema lacustre río Cuyabeno, ha declinado en un periodo de 17 años, reduciéndose la población a aproximadamente la mitad de la registrada en 1994. Sin embargo, los factores causantes de este decline son todavía desconocidos (Ortiz, 2012). Un factor reportado como causante del decline de la especie en toda su distribución, es la explotación comercial de huevos, crías e individuos (carne y pieles), así como por la transformación del hábitat. Debido a la explotación comercial, así como por el comercio internacional y nacional, esta especie está regulada por CITES y por la promulgación de decretos locales, los cuales han favorecido la reducción de su cacería (Rueda-Almonacid et al., 2007; Dueñas, 2008). Sin embargo, todavía se mantiene la explotación ilegal de C. crocodilus y Melanosuchus niger en ciertas regiones, como en la Amazonía central de Brasil, donde la caza ilegal se mantiene para la obtención de carne, la cual es exportada a Colombia y al estado de Pará (Brasil), donde se comercializa como carne de pescado. En todo caso, parecería que este tipo de explotación en esta localidad es sustentable, ya que las poblaciones de ambas especies se mantienen abundantes (Da Silveira y Thorbjarnarson, 1999).
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Literatura citada |
Asanza, E. 1985. Distribución, biología reproductiva y alimentación de cuatro especies de Alligatoridae, especialmente Caiman crocodilus, en la Amazonía del Ecuador. Tesis de Licenciatura. Pontificia Universidad Católica del Ecuador. Escuela de Biología. Quito, Ecuador.
Carrillo, E., Aldás, S., Altamirano, M. A., Ayala-Varela, F., Cisneros-Heredia, D. F., Endara, A., Márquez, C., Morales, M., Nogales-Sornosa, F., Salvador, P., Torres, M. L., Valencia, J., Villamarín-Jurado, F., Yánez-Muñoz, M. H. y Zárate, P. 2005. Lista roja de los reptiles del Ecuador. Fundación Novum Milenium, UICN-Sur, UICN-Comité Ecuatoriano, Ministerio de Educación y Cultura. Serie Proyecto Peepe. Quito, 46 pp.
CITES. 1995. Guía de identificación de CITES - cocodrilos. Minister of Supply and Services, Canada.
CITES. 2012. Appendices I, II and III. http://www.cites.org/eng/app/appendices.php. (Consultado 2012).
Da Silveira, R. y Thorbjarnarson, J. B. 1999. Conservation implications of commercial hunting of black and spectacled caiman in the Mamirauá Sustainable Development Reserve. Biological Conservation 88:103-109.
Da Silveira, R., Ramalho, E. E., Thorbjarnarson, J. B. y Magnusson, W. E. 2010. Depredation by jaguars on caimans and importance of reptiles in diet of jaguar. Journal of Herpetology 44:418-424.
Duellman, W. E. 1978. The biology of an Equatorial herpetofauna in Amazonian Ecuador. Miscellaneous Publications of the University of Kansas Museum of Natural History 65:1-352.
PDF
Dueñas, J. F. 2008. Monitoreo poblacional de Melanosuchus niger y Caiman crocodilus (Crocodylia: Alligatoridae) en cinco lagunas de la Reserva de Producción Faunística Cuyabeno. Provincia de Sucumbíos, Ecuador. Tesis de Licenciatura. Pontificia Universidad Católica del Ecuador. Escuela de Biología. Quito, Ecuador.
Escobedo-Galván, A., Cupul-Magaña, F. y Velasco, J. 2011. Misconceptions about the taxonomy and distribution of Caiman crocodilus chiapasius and C. crocodilus fuscus (Reptilia: Crocodylia: Alligatoridae). Zootaxa 3015:66-68.
Gorzula, S. y Seijas, A. E. 1989. The Common Caiman. En: Crocodiles, their Ecology, Management, and Conservation. A Special Publication of the Crocodile Specialist Group of the Species Survival Commission of the International Union for Conservation of Nature and Natural Resources, 44-61 pp.
Herron, J. C. 1994. Body size, spatial distribution, and microhabitat use in the Caimans, Melanosuchus niger and Caiman crocodilus, in a Peruvian Lake. Herpetology 28:508-513.
IUCN. 2012. The IUCN red list of threatened species. http://www.iucnredlist.org/search. (Consultado 2012).
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Linnaeus, C. 1758. Systema naturae per regna tria naturae, secundum classes, ordines, genera, species sum characteribus, differentiis, synonymis, locis. Edition 10th,1-824 pp.
Marioni, B., Da Silveira, R., Magnusson, W. E. y Thorbjarnarson, J. B. 2008. Feeding Behavior of Two Sympatric Caiman Species, Melanosuchus niger and Caiman crocodilus, in the Brazilian Amazon. Journal of Herpetology 42:768-772.
Medem, F. J. 1983. Los Crocodylia de Suramérica. Volumen II. Venezuela, Trinidad, Tobago, Guyana, Suriname, Guyana Francesa, Ecuador, Peru, Bolivia, Brazil, Paraguay, Argentina, Uruguay.
Ortiz, D. A. 2012. Estudio poblacional de caimanes (Crocodylia: Alligatoridae) en la Amazonía ecuatoriana. Tesis de Licenciatura. Pontificia Universidad Católica del Ecuador. Escuela de Biología. Quito, Ecuador.
PDF
Rueda-Almonacid, J. V. , Carr, J. L. , Mittermeier, R. A. , Rodriguez-Mahecha, J. V. , Mast, R. B. , Vogt, R. C. , Rhodin, A. G. J. , De la Ossa-Velásquez, J. , Rueda, J. N. y Mittermeier, C. G. 2007. Las tortugas y los cocodrilianos de los países del trópico. Conservación Internacional. Serie de guías de campo tropicales 6. Bogotá, Colombia.
Sosa, R. 2007. Etimología: el origen de las palabras Cocodrilo. En: La página del idioma español. http://www.elcastellano.org/palabra.php?id=1298. (Consultado, 2013).
Thorbjarnarson, J. B. 1993. Diet of the Spectacled Caiman (Caiman crocodilus) in the Central Venezuelan Llanos. Herpetologica 49:108-117.
Uetz, P. y Hallermann, J. 2012. The JCVI/TIGR Reptile Database. http://reptile-database.reptarium.cz (Consultado 2013).
Vallejo, A., Ron, S. R. y Asanza, E. 1996. Growth in Melanosuchus niger y Caiman crocodilus at Zancudococha and Cuyabeno, Ecuadorian Amazon. Proceedings of the 13th working meeting of the crocodile specialist group, UICN, The World Conservation Union. Gland, Suiza.
PDF
Velasco, A. y Ayarzagüena, J. 2010. Spectacled caiman Caiman crocodilus. En: Crocodiles. Status survey and conservation action plan. Third edition. S. C. Manolis y C. Stevenson (Eds). Crocodile Specialist Group: Darwin, 10-15 pp.
Venegas-Anaya, M., Crawford, A., Escobedo-Galván, A., Sanjur, O., Densmore III, L. y Bermingham, E. 2008. Mitochondrial DNA phylogeography of Caiman crocodilus in Mesoamerica and South America. Journal of Experimental Zoology 309:614-627.
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Editor(es)
Omar Torres-Carvajal, Gustavo Pazmiño-Otamendi y Amaranta Carvajal-Campos
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Autor(es)
Diego Ortiz, Andrea Rodríguez-Guerra, Amaranta Carvajal-Campos y Omar Torres-Carvajal
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¿Cómo citar esta ficha?
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Ortiz, D., Rodríguez-Guerra, A., Carvajal-Campos, A. y Torres-Carvajal, O..
2013.
Caiman crocodilus.
En: O.Torres-Carvajal y D. Salazar-Valenzuela (eds). ReptiliaWebEcuador. Version 2013.0. Museo de Zoología QCAZ, Pontificia Universidad Católica del Ecuador.<http://zoologia.puce.edu.ec/vertebrados/reptiles/FichaEspecie.aspx?Id=1630>, acceso mayo 23, 2013. |
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Actualización
miércoles, 17 de abril de 2013
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Enlaces |
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Secuencias de esta especie disponible en el GenBank
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The JCVI/TIGR Reptile Database
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