Los anfibios –sapos, ranas, salamandras y cecilias– están entre los grupos de animales terrestres más conspicuos de los trópicos. En páramos, bosques, ríos y pantanos cumplen roles importantes para el funcionamiento de los ecosistemas pues, como consumidores y presas, constituyen un eslabón intermedio en la cadena de flujo de energía y nutrientes. Los anfibios también tienen un enorme potencial para contribuir al bienestar humano como fuente de medicinas porque producen substancias con propiedades analgésicas y antibióticas cuyo desarrollo es sujeto de intensa investigación en la actualidad. Culturalmente, las ranas y los sapos tienen diversos significados simbólicos usualmente relacionados con la fertilidad y la regeneración de la vida.
Dada su importancia ecológica, cultural y su potencial para contribuir al bienestar de la sociedad, los anfibios son recursos valiosos de los países en los que habitan. Por ello, el Ecuador es privilegiado puesto que alberga a la tercera anfibiofauna más numerosa a nivel mundial con un total de 587 especies. Solo Brasil y Colombia tienen más especies de anfibios que Ecuador. De entre los cinco países con mayor diversidad de anfibios en el mundo, el Ecuador cuenta con la abundancia más alta por unidad de área (~2 especies por cada 1000 km cuadrados) lo cual lo convierte en la región del planeta con la concentración más variada de ranas y sapos.
Desafortunadamente, la riqueza de los anfibios ecuatorianos es casi desconocida para la mayoría de personas porque muchos viven en áreas de difícil acceso, son relativamente pequeños y de hábitos nocturnos. AmphibiaWebEcuador busca solucionar ese vacío mediante la publicación en línea del compendio de información más completo de los anfibios del Ecuador. AmphibiaWebEcuador forma parte de la enciclopedia virtual FaunaWebEcuador, un esfuerzo educativo liderado por científicos ecuatorianos para dar acceso abierto e irrestricto a información biológica de nuestra fauna. Este esfuerzo está basado en la filosofía Creative Commons y su planteamiento de que el acceso gratuito y abierto a las creaciones intelectuales es el mejor incentivo para el desarrollo del pensamiento y el conocimiento de una sociedad.
Los contenidos de AmphibiaWebEcuador incluyen listas actualizadas de especies, sinopsis informativas, mapas de distribución y revisiones de la diversidad, biogeografía y estado de conservación de los anfibios ecuatorianos. Las sinopsis de las especies incluyen información sobre distribución geográfica, hábitos de vida, comportamiento, estado de conservación, identificación, taxonomía y relaciones evolutivas. AmphibiaWebEcuador está ricamente documentada con elementos multimedia que incluyen más de 13600 fotografías y 350 grabaciones de cantos. Para acceder a un compendio explicativo de la información disponible en AmphibiaWebEcuador visite esta página.
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